Rudolf Rothe,

né en 1927 à Wuppertal, il fut en 1946 l’un des premiers étudiants de l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, encore en ruines. Il avait fréquenté la Werkkunstschule de Wuppertal et avait commencé un apprentissage qu’il n’a pas pu terminer en raison des événements de la guerre. Ses capacités créatives ont finalement trouvé la liberté de se développer après la fin de la guerre et du nazisme. Il découvre le modernisme classique et toute la diversité créative que l’on ne voyait pas les années précédentes, travaille avec une grande vigueur et trouve rapidement de la reconnaissance.

Dans l’optimisme de cette époque, il y a beaucoup d’énergie et d’impatience, une présence constante d’expériences stressantes et oppressantes du passé récent, et – comme pour beaucoup de jeunes artistes – un questionnement existentiel sur la valeur du patrimoine culturel et un désir urgent d’un nouveau départ. Rothe comprend l’art à la manière classique, dans le sens que sa peinture représente toujours le monde, même lorsqu’il s’agissait de sa destruction et de la peur de sa perte. L’influence de son professeur Otto Pankok y est probablement aussi pour quelque chose. Tandis que d’autres, en tout cas, venaient du rejet de toutes les formes d’art traditionnelles à l’art d’action, propageaient un art sans art, et que certains y trouvaient une nouvelle définition artistique et un nouveau classique, Rudi Rothe a traité de manière contracyclique la peinture du maniérisme et du baroque et en a développé son projet artistique et son style propre.

Au début des années 1960, il peint ses peintures à l’huile les plus connues : de grands groupes de figures, souvent teintées de façon dramatique et sombre par de violents coups de pinceau, les figures elles-mêmes souvent titubantes et tombantes. Malgré le geste impulsif, ces tableaux restent soutenus par une conception picturale élaborée, déterminée par la posture scénique et le mouvement, mais dont le concept de base reste figuratif et thématique.

Dans cette position hors des courants actuels, une œuvre originale est créée, dans laquelle les tensions de la période du départ sont préservées et poursuivies, et dont l’intensité s’accompagne d’inquiétude. Sa maîtrise lui a apporté respect et reconnaissance, tant du point de vue du public que du point de vue institutionnel, mais sa renommée s’est essentiellement limitée à Wuppertal et Düsseldorf et à leur scène artistique.

En 1966, Rudi Rothe est victime d’un grave accident de la route, qu’il ne survit que diminué et fortement handicapé, et qui met fin à sa carrière. C’est encore une fois son talent de peintre qui l’aide à se reconstruire peu à peu et à retrouver une idée de forme.

De nouveaux éléments et une nouvelle coloration apparaissent dans ses tableaux ; un geste apparemment naïf peut être interprété de telle manière que le peintre se sent désormais libre des obligations et des convenances théoriques et des attentes de la société. Mais le nouveau style de peinture de Rothe sert toujours la nécessité existentielle de comprendre le monde, d’en tirer un sens et d’apaiser sa propre inquiétude.

Pendant plusieurs années, le nouveau et l’ancien style coexistent, et Rothe a même continué et achevé plusieurs tableaux restés en suspense à la suite de l’accident. Plus tard, son imaginaire change à nouveau et se remplit de plus en plus d’éléments d’un théâtre privé. Ce n’est que vers l’an 2000 qu’il a cessé de peindre.

Rudi Rothe est mort à Wuppertal le 31 janvier 2018.

il laisse derrière lui une vaste œuvre de dessins et gravures et environ 150 peintures. Certaines font partie de collections publiques, en particulier au musée von-der Heydt à Wuppertal, d’autres sont en mains privées. Un fonds plus grand est en possession de la famille. Plusieurs tableaux du temps après l’accident ont trouvé leur place dans la collection Prinzhorn du CHU de Heidelberg. Il convient également de mentionner la Fondation Marius Eriksen à Oldenburg, qui dispose d’un certain nombre de peintures et d’une quantité considérable de gravures datant de la période créative initiale. La propriété d’une grande partie de cette collection n’est pas claire. Actuellement, la Fondation semble vouloir se débarrasser de la collection (automne 2019).

Certaines parties de l’œuvre ont été exposées sporadiquement au cours des 40 dernières années, la dernière fois en mars / avril 2011 au parlement regional de Düsseldorf.

Il est prévu de transférer l’œuvre de Rudi Rothe à une fondation. Finis artis soutient ce projet.

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